不可能的可能——索伯-梅赛德斯C组夺冠之路 – Part.2

1983年勒芒24小时耐力赛保时捷956赛车包揽前十的美梦破灭了，你知道打破美梦的是谁吗？1999年勒芒24小时耐力赛著名的奔驰CLR赛车起飞事故人尽皆知，如果我说CLR不是第一辆起飞的奔驰赛车，你会感到惊讶吗？新一期的故事，咱们就从这里说起。

“完美”破坏者

如果从头查阅1983年勒芒24小时耐力赛的成绩单，你的眼睛会被无数保时捷956赛车淹没。但是请你再仔细看一遍，你会发现956赛车包揽前十的美梦破灭了，打破美梦的不是别人、正是我们故事的主角——索伯车队。虽然此时索伯赛车还不具备争夺冠军的实力，但是一颗勒芒未来的新星正在冉冉升起……

经过C6赛车在C组的初次试水，在三位奔驰工程师Leo Ress、Rüdiger Faul以及Hans-Helmut Jülicher的协助下，索伯决定继续开发C7赛车。此时Leo Ress虽然从奔驰去到宝马工作，但是这并不影响他帮助索伯开发C7赛车的底盘。（下面是当年索伯与Leo Ress一起工作的老照片）

在C组打拼，私人车队要有大靠山才能取得更大的胜利，这也是索伯一直谋求的。在Rüdiger Faul的鼎力协助下，C7的空气动力学测试悄悄的从斯图加特工业大学转移到了奔驰公司的风洞中心。在某一个夜晚，Rüdiger Faul故意安排奔驰董事会成员与C7赛车“偶遇”，造就了索伯与奔驰高层的第一次接触，成功的在奔驰面前刷了存在感。

基于之前与宝马的良好合作，C7赛车的发动机换成了宝马3.5升直列六缸自然吸气发动机，能够输出475马力。这台引擎本打算在C6上就投入使用，但是当时并没有研发完善。

由于经费限制，C7赛车仅仅打造了一辆，1983年的首秀便是在勒芒24小时耐力赛。当时无敌的保时捷956赛车如日中天，C7赛车虽然取得了第九，但是对于索伯这支私人车队仍然是巨大的成功，要知道当年比赛的前十一除了C7全部都是956！索伯成功阻止了保时捷统治前十，保时捷自己也不得不承认“没有人是完美的！”

第一辆起飞的“奔驰”

虽然抢到了第九，但是宝马发动机的动力绝不足以撼动保时捷的统治地位，因此索伯开始为新赛车寻求更强大的引擎。从之前跟三位奔驰工程师的合作，索伯想到如果赛车能用上奔驰引擎那就再好不过了，于是三位工程师与奔驰研发中心引擎部门的主管Hermann Hiereth取得了联系。然而在国际赛事中使用奔驰引擎并没有那么容易，因为1955年勒芒灾难的阴影依旧笼罩着奔驰高层，对于回归赛车运动奔驰依然犹豫不决。（下图：1955年勒芒事故的惨况）

经过多方不懈的努力，索伯车队终于与奔驰达成了非官方的合作，奔驰只以支持客户的形式为索伯这支私人车队提供引擎，这也标志着奔驰时隔30年重返赛车运动。由于奔驰没有多余的人员，索伯自食其力，找来了自己的老朋友——引擎专家Heini Mader，Mader完全利用自己的业余时间和假期为车队打造引擎并且跟随车队在比赛时提供帮助。通过加装两具KKK出品的涡轮增压器（与保时捷956同款——原来是“双十一爆款Turbo”），将用于民用车的奔驰M117引擎改造成了纯粹的C组赛车引擎，正常工况下能爆发出700马力的动力。

Leo Ress此时已经成为索伯车队的一员，负责设计全新的C8赛车。C8的底盘基于C7赛车的铝合金单体壳打造，为了能容纳新的奔驰涡轮增压V8引擎，车身结构做了大量的改进。

1985年，由几位工程师利用自己业余时间帮助打造的C8赛车终于亮相，然而C8在勒芒的首秀并不顺利。练习赛时，由John Nielsen驾驶的C8赛车在Mulsanne直道的末端以350km/h的速度起飞，做了一个完整的360度空翻，虽然是“幸运的”轮胎先着地，但是赛车严重受损，无法参加正赛，还好Nielsen并无大碍，车队只得选择退出。看来于参加1999年勒芒耐力赛的CLR并不是第一辆腾空的奔驰赛车。